La Rosa dei venti
La rosa dei venti non costituisce un reticolo di meridiani e di paralleli, ma un intrecciarsi di linee del tutto particolari.
Si tratta di solito di una rosa, disposta al centro del documento cartografico, con sedici raggi e punte, cui fanno corona altrettante periferiche, disposte in cerchio e spesso variamente decorate.
Da ognuna di esse s'irradiano i rombi, cioè le linee corrispondenti alle direzioni dei venti, suggerite dai punti cardinali (in genere trentadue).
Nelle carte più grandi si possono ritrovare rose esterne al cerchio o due sistemi di rose, fra loro tangenti.
I venti sono diversamente colorati, affinché non si possano confondere fra loro; quelli principali, indicati in nero, con l'iniziale del loro nome italiano, i mezzi venti in verde e le quarte in rosso.
In primo luogo conferma che le carte nautiche non si giovavano di alcun sistema di proiezione, essendo rilevate "alla bussola", badando cioè a porre ogni località, ogni tratto di costa, nella giusta direzione rispetto ai punti cardinali, per sapere secondo quale rotta navigare al fine di raggiungere una certa regione o porto.
In secondo luogo il loro uso, almeno alle origini, era eminentemente pratico, quello cioè di uno strumento per la navigazione.
Naturalmente bisognava contemporaneamente segnare sulla carta la distanza che si stimava di aver percorso, ogni giorno.
È questo il sistema detto della navigazione piana perché non si tiene conto della forma sferica della Terra.